Petite Ceinture : du déclin au renouveau
Longue de 32 km, la Petite Ceinture est une infrastructure ferroviaire créée en 1852 afin de permettre notamment de relier des gares parisiennes. La fin du trafic commercial voyageurs en 1934, puis l’abandon progressif du trafic marchandises ont réduit son utilisation au fil du temps. Propriété de SNCF-Réseau (ex-RFF) elle accueille actuellement du trafic sur des sections très restreintes (secteur Chapelle Évangile et section empruntée par le REC C). Depuis 1958, date de la destruction du Viaduc d’Auteuil et des voûtes ferroviaires du boulevard Exelmans, la continuité de la liaison autour de Paris n’est plus assurée.
La Ville engagée dans la reconquête
C’est en 1998 que le Maire de Paris a créé une commission de réflexions et d’études de la Petite Ceinture afin de trouver des solutions d’aménagement du site. De nombreux projets de réouverture au trafic voyageurs ont été proposés mais c’est finalement le choix d’un usage diversifié qui a été retenu : ouverture de promenades sur certains tronçons, valorisation des anciennes gares autour de projets culturels, création d’aménagements urbains mixtes. C’est ainsi que le premier protocole-cadre entre la Ville de Paris et Réseau Ferré de France a été conclu en 2006 pour une durée de 5 ans. Prolongé jusqu’en 2015, il a permis d’engager la réflexion sur le devenir de la Petite Ceinture, notamment dans le cadre d’une concertation publique lancée début 2013. Quant à l’usage ferroviaire qui avait été évoqué lors de l’enquête publique concernant la mise en place de la ligne de tramway des Maréchaux Sud (TMS, actuel T3), il a été abandonné pour plusieurs raisons : le souhait de la Ville de privilégier la desserte en ceinture par le boulevard des Maréchaux, la complexité de la mise aux normes des tunnels, notamment après l’incendie du tunnel du Mont Blanc, l’existence d’immeubles d’habitation, construits après 1960, trop proches de l’emprise ferroviaire ; de plus le tracé de la Petite Ceinture entre le cours de Vincennes et la rue de Flandres est trop éloigné pour envisager une desserte de l’est parisien. Enfin, la réouverture d’une liaison ferroviaire sur la Petite Ceinture serait plus conforme à une liaison de type RER, compte tenu de l’éloignement des stations ; or les pouvoirs publics ont souhaité que le tramway vienne se substituer à la ligne PC des bus dont les arrêts sont relativement rapprochés.